はじめに

美容やアンチエイジングへの意識が高まる現代において、「プラセンタ」という名前を聞いたことがない人は少ないでしょう。美容液、サプリメント、エステなど、幅広い分野で活用されているプラセンタですが、実はその歴史は驚くほど古く、世界各地で長年にわたって人々に愛用されてきました。今回は、古代から現代に至るまでのプラセンタの歴史を振り返り、美容カルチャーの変遷における役割について詳しく解説します。

 

古代から伝わるプラセンタの智恵

プラセンタ（胎盤）の活用は、実は紀元前にまでさかのぼります。古代ギリシャでは、「医学の父」と呼ばれたヒポクラテスが治療に用いていたという記録が残されています。また、古代エジプトの女王クレオパトラも、若さと美貌を保つためにプラセンタを愛用していたと伝えられています。

中国でも2000年以上前からプラセンタが重宝されており、秦の始皇帝が「不老長寿の妙薬」として愛用していたという記録があります。漢方医学の世界では「紫河車（しかしゃ）」という名前で親しまれ、現在でも多くの人に愛用されています。

 

日本におけるプラセンタの歴史

日本でも古くからプラセンタの価値が認識されていました。江戸時代には、加賀藩の三大秘薬の一つである「混元丹」にプラセンタが配合されており、藩士たちの滋養強壮に役立てられていました。明治時代には、生まれたばかりの赤ちゃんの痣にプラセンタを貼り付けると痣が消えるという民間療法も行われていたといいます。

戦中戦後の食料事情が悪い時代には、栄養補給を目的としたプラセンタ製剤「ビタエックス」が開発され、多くの人々の健康をサポートしました。現代医学におけるプラセンタ療法の基礎が築かれたのは1950年代頃で、更年期障害や肝機能改善を目的とした医薬品として認可され、現在まで継続して使用されています。

 

現代美容業界におけるプラセンタの位置づけ

現代の美容業界において、プラセンタは「エイジングケア素材の定番」として確固たる地位を築いています。美容液、サプリメント、化粧品など様々な形で商品化され、2025年現在、プラセンタサプリメントの国内市場規模は約250億円に達しています。

特に注目すべきは、「原液美容液」の人気です。プラセンタエキス100％の美容液は、成分に着目した「成分買い」という新しい美容トレンドを生み出しています。また、化粧品分野では、美容液、化粧水、保湿クリーム、シャンプーなど幅広い製品に配合されており、国内だけでなく中国や東南アジア諸国からの需要も増加しています。

 

美容カルチャーへの影響と今後の展望

プラセンタが現代の美容カルチャーに与えた影響は計り知れません。「内側からの美容」という概念を広く浸透させ、サプリメントによる栄養補給の重要性を多くの人に認識させました。また、科学的な研究により、プラセンタに含まれるアミノ酸、ビタミン、ミネラル、成長因子などの有用性が明らかになり、より効果的な製品開発が進んでいます。

近年では、持続可能性への関心の高まりから、サケの卵巣膜由来の「マリンプラセンタ」や植物由来の「植物性プラセンタ」なども開発されており、より幅広い選択肢が提供されています。

今後は、国際展開やエビデンスの充実、新しい抽出技術の開発などにより、プラセンタはさらなる進化を遂げることが期待されます。

 

まとめ

古代から現代まで、プラセンタは一貫して人々の美容と健康をサポートしてきました。クレオパトラから現代の女性まで、時代を超えて愛され続けているプラセンタの歴史は、その確かな価値を物語っています。

現代の美容カルチャーにおいて、プラセンタは単なる美容成分を超えて、「内側からの美しさ」という概念を定着させ、美容業界全体の発展に大きく貢献してきました。これからも、科学的な研究と技術革新により、プラセンタはさらなる可能性を秘めた美容成分として、私たちの美と健康をサポートし続けることでしょう。