はじめに

今、美容や健康の分野で注目を集めているプラセンタ。サプリメントやドリンク、化粧品など、様々な形で私たちの生活に浸透していますが、実はその歴史は驚くほど古く、紀元前の時代にまで遡ります。古代中国の始皇帝や、古代エジプトの女王・クレオパトラ、マリー・アントワネットも若さを保つためにプラセンタを活用していたといわれています。

現代においても、プラセンタは健康的な毎日を支える栄養成分として多くの女性に愛用されています。今回は、プラセンタがなぜ長い間人々に愛され続けてきたのか、その歴史と現代での活用方法について詳しくご紹介します。

 

そもそもプラセンタとは？

プラセンタとは「胎盤」のことです。妊娠期に形成される臓器で、妊娠中に母体から赤ちゃんに酸素や栄養素を届けたり、逆に、赤ちゃんの老廃物を母体の血液に戻したりといった、お腹の中の赤ちゃんの生命を守る大切な役割を果たしています。

実際に胎盤には10数種類のアミノ酸や多種のビタミン、ミネラル、酵素をはじめ、栄養成分や成長因子が豊富に含まれています。そのため、これらの栄養成分を活用したプラセンタエキスは、現代でも栄養補給をサポートする成分として注目されているのです。

 

古代から愛された美容成分の歴史

古代ギリシャ時代：医学の父ヒポクラテスの発見

ヒポクラテスはプラセンタの効能に着目し、治療薬として使用していました。プラセンタとは胎児を成長させる胎盤の事で、糖質、脂質、たんぱく質をはじめ、ビタミン、ミネラル、酵素、核酸など人間に必要な多彩な栄養素を成分とし、細胞分裂を促進させるなどの役割を持つ成長因子が豊富に含まれており、この働きによって新陳代謝を活性化させ、肌や体の傷ついた部分を修復します。

ヒポクラテスは「医学の父」と認められており、医術を迷信から切り離し、経験科学としての医学を発展させ、職業としての医師を確立させるなど、医学の発展に大きな貢献があった人物です。そんな偉大な医師が着目したプラセンタの力は、現代でも多くの研究が進められています。

古代中国：皇帝たちの珍重する滋養成分

プラセンタはもともと漢方の世界では「紫河車（シカシャ）」と呼ばれ、中国の皇帝たちに珍重されてきました。作用も穏やかなことから、カラダの弱い女性やお年寄りの疲労回復や体力の増強、虚弱体質の改善、さらに不妊症の改善など昔から幅広く使われてきました。

古代中国では、プラセンタは「不老長寿の妙薬」として大切に扱われ、皇帝の健康管理に重要な役割を果たしていたのです。

古代エジプト・ヨーロッパ：美の女王たちの秘密

エジプトの女王クレオパトラやフランスのマリー・アントワネットは若返り、美容の目的でプラセンタを利用していたといわれます。これらの歴史的美女たちがプラセンタを愛用していたという事実は、現代でも美容への関心が高い女性たちにとって大変興味深い話です。

 

現代のプラセンタ研究と活用法

科学的アプローチの始まり

プラセンタ療法が近代医学として確立されたのは、20世紀に入ってからのこと。1930年代頃から近代医学に応用され、日本へは戦後すぐにロシアから伝来しました。

現代のプラセンタ療法の基礎となったのは1930年代旧ソ連のフィラートフ博士が「組織療法」にプラセンタを使用したことといわれます。この研究により、プラセンタの持つ可能性が世界中で注目されるようになりました。

現代における栄養補給の方法

現代では、プラセンタエキスを様々な形で日常の栄養補給に取り入れることができます：

1. サプリメント・ドリンクでの摂取

動物の胎盤由来のプラセンタエキスを配合した美容ドリンクやサプリメントも、手軽に美容ケアができることから人気があります。毎日の習慣として取り入れやすく、継続しやすいのが特徴です。

2. 化粧品での外側からのケア

美容目的でプラセンタを使用する場合、注射や内服で内側から取り入れるだけでなく、化粧品で外側からケアすることも可能です。スキンケア製品として、毎日のお手入れに組み込むことができます。

3. 医療機関でのプラセンタ療法

肝機能障害や更年期障害の治療薬として、プラセンタを取り入れる方法があります。この場合、治療の一環として用いられるため、保険適用となります。健康面での相談は医師にご相談ください。

 

プラセンタに含まれる栄養成分

プラセンタに含まれる成長因子が細胞を活性化させ、細胞の修復・再生をサポートするとされ、以下のような栄養成分が豊富に含まれています：

• アミノ酸：必要な栄養をバランスよく補給
• ビタミン類：毎日の健康維持に
• ミネラル：栄養補給をサポート
• 成長因子：健康的な生活をサポート

これらの成分が協働することで、毎日の栄養補給に役立つとされています。

 

現代女性とプラセンタの関係

忙しい現代女性の栄養補給

現代の女性は仕事、家事、育児と多忙な毎日を送っています。そんな中で、バランスの取れた栄養補給は重要な課題です。プラセンタエキスを含む製品は、手軽に栄養補給をサポートできる選択肢として多くの女性に支持されています。

年齢を重ねた女性の健康サポート

年齢を重ねても若々しく美しい肌を保ち続ける上で重要な要素が「血行促進作用」「抗酸化作用」そして「線維芽細胞増殖作用」の３つとされており、プラセンタはこれらの要素をサポートする栄養成分として注目されています。

 

プラセンタ製品選びのポイント

現代では様々なプラセンタ製品が販売されていますが、以下の点に注意して選ぶことが大切です：

1. 品質の確認

商品の中には、エキスの量が記載してあるものもありますが、プラセンタエキスを粉末状にした紛末量がしっかりと明記されているものがおすすめです。

2. 続けやすさ

美容ドリンクの場合、高濃度のプラセンタが配合されていても、飲みづらければ継続するのは難しいものです。習慣化できるように、好みの味を見つけることも大切です。

3. 製造者情報の確認

信頼できるメーカーの製品を選び、製造方法や安全性についてしっかりと確認することが重要です。

 

まとめ

プラセンタは、古代ギリシャのヒポクラテスの時代から、古代中国の皇帝たち、そして古代エジプトのクレオパトラまで、時代を超えて多くの人々に愛用されてきた歴史ある栄養成分です。

現代においても、その豊富な栄養成分に注目が集まり、様々な形で私たちの健康的な生活をサポートしています。サプリメントやドリンク、化粧品など、自分のライフスタイルに合った方法でプラセンタを取り入れることで、毎日の栄養補給に役立てることができます。

古代から現代まで続く美と健康への探求。プラセンタは、その長い歴史の中で培われた知恵と現代科学の融合により、私たちの健康的な毎日をサポートしてくれる頼もしい味方となっています。